Qui sont ces hommes qui ont donné forme à la civilisation de la Renaissance et qui seraient susceptibles de donner le coup de grâce à la pseudo-culture actuelle ? Des guerriers, des héros, des condottieres, des tyrans ? Si nous suivons le cours sur l’Encyclopédie de la philologie classique du professeur Nietzsche, nous allons comprendre que dans ce passage, en réalité, il fait allusion aux philologues et aux hommes de culture de la Renaissance qu’il caractérise par une expression empruntée au grand historien qui fut son collègue à Bâle, Jacob Burckhardt : « Qui a fondu l’esprit antique et l’esprit moderne, et fait de l’Antiquité la base de la culture actuelle ? C’est une légion à cent têtes [ein hundert gestaltige Schaar] qui ne se montre jamais sous le même aspect […]. Ceux qui travaillent à la propager deviennent des personnages importants, parce qu’ils savent ce qu’avaient su les Anciens, parce qu’ils commencent à penser et bientôt à sentir comme pensaient et sentaient les Anciens ».

À partir de l’analyse du cours sur l’Encyclopédie de la philologie classiquetenu par Nietzsche à l’université de Bâle en 1871 et en 1873, ce séminaire vise, plus en général, à caractériser le rapport entre philologie, philosophie et culture dans la pensée de Nietzsche.